Dit ouwetje, Bruna Fantasy en Horror nummer 6 uit 1971, lag al geruime tijd op m'n stapel ongelezen.
Dit boek is niet voor niets uitgebracht in een Fantasy en Horror reeks; qua genre is het een grensgeval. Het verhaal speelt zich af in het Los Angeles van een onbestemd heden of nabije toekomst. In een stad die gebukt gaat onder zo'n zware smog dat iedereen gasmaskers draagt wordt de partner van privé detective Herald Childe bruut vermoord. Childe probeert deze moord op te lossen en raakt steeds verder verstrikt in een satanische sekte.
Het boek typisch voor de sensatie die Philip Jose Farmer eind jaren zestig, begin jaren zeventig veroorzaakte in de SF en Fantasy gemeenschap. Vóór zijn tijd was SF en fantasy volkomen gespeend van elke seksualiteit. Farmer brak resoluut met deze traditie en kruidde zijn werken met seksuele thema's.
"De beeltenis van het beest" is één van de meest extreme voorbeelden hiervan. Zijn tijdgenoten waren zo ontsteld van de expliciete inhoud dat een speciaal postscriptum door Theodore Sturgeon noodzakelijk werd geacht om het verhaal acceptabel te maken.
De poging van Farmer om SF en fantasy volwassen te maken is in mijn ogen grotendeels mislukt. Het feit dat de mensheid uit twee geslachten bestaat die aktief voor nageslacht kunnen zorgen lijkt nog steeds genegeerd te worden in de SF en fantasy.