In Terminal World neemt Alastair Reynolds ons mee naar de laatste stad op Aarde in een zeer verre toekomst. Dit is niet zomaar een stad, maar een gigantisch hoge berg, die tot in de ruimte lijkt te reiken. Deze stad, toepasselijk Spearpoint gehaten, is verdeeld in zones met een verschillend technologieniveau. De hoogste zone word bewoond door vliegende mensen, Engelen' met geavanceerde technologie, gevolgd door een zone die vergelijkbaar is met ons niveau, een niveau met alleen stoomkracht, en als onderste niveau alleen paardenkracht. Deze vreemde zonering is ontstaan als gevolg van mysterieuze verschillen in de werkelijkheid. De natuurkrachten zijn om één of andere reden overal anders. Mensen kunnen slechts met behulp van speciale medicijnen met grote moeite in een andere zone overleven.
Dit is het verhaal van de gevluchte Engel Quillon die in een groots avontuur erachter komt hoe dit alles zo ontstaan is, wat de berg Spearpomit eigenlijk is, en dat er misschien hoop is dat dit alles kan veranderen. Want de Aarde is een stervende Aarde. Het wordt langzaam kouder, voedsel wordt schaarser, en de atmosfeer wordt langzaam maar zeker ijler. Kortom, weer een meesterwerkje van Reynolds.