onderdeel is van een melkweg omspannende beschaving waarin diverse rassen en machines in diverse stadia van
ontwikkleing samenwerken.
Het is het verhaal van Prins Fergin die ziet hoe zijn vader, de koning van een primitief koninkrijk, wordt vermoord
door zijn belangrijkste raadgever.
Fergin moet vluchten uit de holle wereld Sursamen, op zoek naar zijn zus, die inmiddels in dienst is van de geheime dienst
van de Culture.
Nodeloos om uit te leggen dat dit de start is van een klassiek Space Opera verhaal.
Banks schets een helaas in de beste traditie van de oude meesters, maar met een modern sausje.