In dit geval is het een stedelijke samenleving, omringd door barbaren, die het geheim van de onsterfelijkheid heeft gevonden.
Om een Malthusiaanse nachtmerrie te voorkomen is samenleving ingericht in kasten die aangeven hoelang iemand mag leven. Alleen de hoogste kaste is onsterfelijk, en door verdienste kan men een hogere kaste verwerven.
De protagonist van dit verhaal is een voormalige hoge kaste ingezetene, die teruggevallen is en zijn positie weer probeert te verkrijgen, ten koste van alles...
Qua idee, één van Vance's sterste verhalen, en ook een voor hem uniek weinig sympathieke hoofdpersoon.