Halma kent een strikt gildensysteem, waarin iedereen zijn plek kent, en werkt voor bonnen, die door het welzijnsbureau worden uitgedeeld en gecontroleerd.
Ghyl is de jongeling die tegen het systeem in opstand komt.
Een verhaal in de typische Vance-traditie: vreemde volkeren, merkwaardige gebruiken, en de protagonist die achter de niet zo mooie waarheid komt.
Verder; een niet zo verkapt commentaar op de welvaartstaat en de bijbehorende bureaucratie die het uitlokt.