Het hoe en waarom van de oorlog is niet helemaal helder, maar de Antags zijn de vijand van de zogenaamde Guru's, een buitenaards ras dat op Aarde zijn heil gezocht heeft, en de mensheid geholpen heeft met veel nieuwe technolgie, en daarmee met veel welvaartsgroei.
De missie van Vinnie en zijn kameraden gaat niet goed, en ze moeten vluchten naar een oude mijn, aangelegd door eerdere Marspioniers.
In die mijn raakt Vinnie besmet met groen stof, en gaat hij vreemde dingen zien.
Greg Bear laat zien dat hij het genre van militaire SF goed beheerst, zonder zijn harde SF achtergrond uit het oog te verliezen.
Interessant is dat hij de laatste inzichten over aard en ontstaan van het Zonenstelsel meeneemt in het verhaal, en er niet aleen een first person computergame van maakt.
Op naar deel 2.